Úradníci podáva plastický obraz o štátnej administratíve, spravovaní vecí verejných, o profesii úradníkov - „špecialistov na všetko“. Nazhromaždil v ňom veľa kritických svedectiev proti byrokracii, ale na druhej strane sa postavil proti tým, ktorí a priori odmietali úradníctvo ako zbytočné, ako brzdu, ako krádež štátnych peňazí. Román nastoľuje otázky, ktoré nielenže dodnes nestratili aktuálnosť, ale ich pálčivosť sa skôr radikalizuje, dostávajú špeciálnu brizanciu.
Lesk a bieda kurtizán nadväzuje časove na „Stratené ilúzie“ a je do istej miery pokračovaním osudov básnika Luciena de Rubempré, ktorého v kritickej chvíli na brehu Charenty zachráni nepravý španielsky kanonik Carlos Herrera, pripúta ho k sebe a vezme ho so sebou do Paríža. Lucien, vedený Herrerom-Vautrinom, má v Paríži úspech, je miláčikom vznešenej spoločnosti, ľúbia ho grófky a vojvodkyne, sám ľúbi kurtizánu Ester a má sa oženiť s dievčaťom z vysokého šľachtického rodu. Lucien sa podvoľuje Herrerovi, nadanie, charakter aj slobodu obetuje povrchnému úspechu - a stroskotáva.
Nevyhnutné