Kniha bývalého galejníka z Francúzskej Guayany. Tento parížsky dobrodruh, v podsvetí prezývaný Motýľ, bol roku 1931 ako dvadsaťpäťročný odsúdený za nespáchanú vraždu na doživotie a celých trinásť rokov prežije v pekle galejí. Jediné, čo mu pomáha udržať sa v dobrej psychickej a fyzickej kondícii, je nesmierna túžba dostať sa na slobodu, pričom ho neodradí nič, ani kruté, neľudské tresty, ktoré nasledujú po každom neúspešnom úteku. Podarí sa mu to až v roku 1944 a svoj nový domov nájde vo Venezuele, kde sa ako počestný občan opäť zaradí do normálnej ľudskej spoločnosti.