V kanadskej divočine, ďaleko od civilizácie, zmizne pri vykopávkach slávna archeologička. Jediný dôkaz, že sa jej niečo stalo, putuje tisícky kilometrov na juh k forenznej patologičke doktorke Kay Scarpettovej a ona netuší prečo. Udalosti nadobúdajú závratnú rýchlosť a objaví sa ďalšia mŕtva žena. Doktorka Scarpettová vyloví v bostonskom zálive telo staršej ženy so zvláštnymi závažiami na členkoch, a aby toho nebolo dosť, do lán na závaží sa zaplietla aj morská korytnačka. Scarpettová tuší, že záhadné zmiznutie paleontologičky je spojené s touto vraždou, ako aj zmiznutím ďalšej ženy, manželky bohatého podnikateľa Channinga Lotta. Všetky spája násilie a odohrali sa za čudných okolností.